Ľudovú školu vychodil v rodisku, v rokoch 1945 - 1953 študoval na Gymnáziu v Trenčíne, kde aj maturoval. Popri zamestnaní absolvoval nadstavbové štúdium na Strednej priemyselnej škole chemickej v Bratislave.

Rudolf Dobiáš sa narodil v roľníckej rodine. O vstup do literatúry sa pokúsil ešte ako študent gymnázia. Prvé básne publikoval v roku 1953. Potom sa až do roku 1970 odmlčal. Ako osemnásťročného čerstvého maturanta ho nespravodlivo obvinili z protištátnej činnosti a stal sa jednou z obetí komunistického teroru. Odsúdili ho na 18 rokov väzenia a väznili v Jáchymove. Na základe amnestie ho po ôsmich rokoch prepustili na slobodu. V nasledujúcich rokoch, síce slobodný a na slobode, musel bojovať o holú existenciu.

V  roku 1970 začal publikovať v detských časopisoch a písať rozhlasové hry pre deti. Ocenenie rozhlasovej rozprávkovej hry Štyria bratia v anonymnej súťaži Slovenského rozhlasu bolo začiatkom jeho pravidelnej spolupráce s rozhlasom. Pre deti a mládež napísal vyše tridsať rozprávkových hier. Napriek tragickej životnej skúsenosti má jeho poézia a rozprávky pre deti v sebe veľa hravosti, fantazijnosti a humorne odľahčeného pohľadu na detský svet. Vo veršoch preukázal cit pre zvukomalebnosť slovenského jazyka, zdôraznil základné hodnoty života. V príbehoch zo života súčasných detí sa sústredil na odkrytie vzťahov detí k dospelým.

Z tvorivého úsilia je zakaždým cítiť hrozbu neslobody a nespravodlivosti, nikdy však nie beznádej. Bez trpkosti, s veľkým množstvom poznania. Osudy jeho postáv sú dramatické a dominujú najmä svojou skúsenosťou prežiť a prežívať.

Deväťdesiate roky znamenajú jeho návrat do spoločenského a kultúrneho života. Jeho novely sa nepriamo vracajú k temnote prežitého obdobia. Až po páde komunistického režimu v roku 1989 začína písať knihy, v ktorých sa ponára do svojej minulosti, prináša obrazy politicky motivovaného násilia a tragických osudov ľudí jeho generácie. Cítiť z nich dobové pozadie, keď jeho postavy sa pokúšajú oslobodiť od minulosti a zabudnúť na ňu, avšak nie za cenu úplného odpustenia. Proces oslobodzovania sa od minulosti a snaha nájsť v živote nové hodnoty a životné ciele, tvorí dramatické jadro jednotlivých príbehov.

Najmä jeho "knihy z prítmia" významne obohatili súčasnú slovenskú literatúru. Opätovne zvýraznili jej humanistickú tradíciu a podali dramatický a umelecky sugestívny obraz temných stránok slovenského života v druhej polovici 20. storočia.

Pôsobenie:

1953 zatknutý a obvinený z protištátnej činnosti
1954 odsúdený na osemnásť rokov väzenia
1960 prepustený z väzenia na základe amnestie
1961 - 1962 vojenská základná služba v pracovných jednotkách československej armády
1963 - 1964 baník v Bani Mládeže, Nováky
1965 - 1975 robotník a neskôr technik v závode Slovlik, Trenčín
1975 na základe ocenenia zbierky poviedok Veľké biele vtáky v autorskej súťaži získal dlhodobé tvorivé štipendium od SLF
1975 - 1987 profesionálny spisovateľ; občas si vypomáhal príležitostnými zamestnaniami (a venoval sa najmä rozhlasovej tvorbe a tvorbe pre deti)
1987 - 89 vychovávateľ v Domove mládeže
1970 čiastočne rehabilitovaný
1990 úplne rehabilitovaný
1990 - 1992 redaktor Slovenského denníka

Ďalšie aktivity:

pôsobí v Konfederácii politických väzňov, v rozhlasových a televíznych radách a v Rade SR pre vysielanie a retransmisiu. V súčasnosti je šéfredaktorom časopisu Svedectvo, ktorý vydáva Konfederácia politických väzňov. Je čestným členom, duchovným otcom a kritikom Klubu Spoločnosti autorov umeleckej literatúry pri Štátnej krajskej knižnici Michala Rešetku v Trenčíne

Ocenenia:

Ocenenie rozhlasovej rozprávkovej hry Štyria bratia v anonymnej súťaži Slovenského rozhlasu
1979 Hlavná cena na festivale rozhlasových hier v Piešťanoch za hru pre staršiu mládež Cvrček
1996 Cena SSS za knihu Temná zeleň
2004 Cena Fra Angelica za prínos kresťanských hodnôt do umenia, udelená Radou Konferencie biskupov Slovenska pre vedu, vzdelanie a kultúru

tvorba

Rozhlasové hry:

1973 Štyria bratia
1974 Rozprávka o domove
1975 Sen princeznej Amálie
1975 Hviezdička
1976 Ohňová víla
1977 Oráč Matej
1978 Cvrček
1979 Črievičky pre princeznú
1980 Dve kvapky krvi
Návšteva z Kalifornie a iné

Poézia:
1977 Slávnosti jari
2004 Medzi trávou a vetrom. Básne z budúcej pozostalosti
2009 Litánie k slobode

Próza:

1966 Temná zeleň
1999 Tajní ľudia
2000 Zvony a hroby

Poézia pre deti:

1973 Vravia vranám vrabce (leporelo)
1976 Vietor v klobúku
1977 Možno nevieš, možno vieš (leporelo)
1979 Kam idete, autíčka? (leporelo)

Próza pre deti:

1976 Veľké biele vtáky
1977 Hrdličky
1979 Lupeň zlatej ruže
1980 Rozprávka o lastovičke
1986 Prvý sneh
1990 Motýľ v škrupine
1991 Ako sme kradli (spolu s L. Švihranom)
2001 Mojka Jojka, komínová striga a baranček Albert

Literatúra faktu:

1993 Svedectvo troch krížov
2000 Zvony a hroby: príbehy z prítmia
2004 Triedni nepriatelia

Monografie a štúdie o autorovi:

Blahová, A.: Motýľ v škrupine. Zlatý máj, 35, 1991, č. 4, s. 246 – 247.
Mikula, V.: Slovník slovenských spisovateľov, 2000.
Lenčo, J.: Liekom je krutosť. Slovenské pohľady, 2000, č. 4.
Baláž, A.: Nijaké zlo netrvá večne. Hovorí spisovateľ Rudolf Dobiáš. Bibiana 9, 2002, č. 4, s. 18 – 23.
Sliacky, O.: Slovenskí spisovatelia pre deti A – L, Bibiana 2 – 3/2003.