Základnú školu a gymnázium vychodil v Šahách. Po maturite v rokoch 1959 - 1963 študoval na Pedagogickej fakulte v Banskej Bystrici slovenský jazyk, dejepis a výtvarnú výchovu.

Ladislav Ballek sa narodil v rodine colníka. Po návrate zo základnej vojenskej služby bol rok učiteľom na základnej škole v Habovke. V roku 1966 sa stal redaktorom Československého rozhlasu v Banskej Bystrici a v roku 1968 redaktorom kultúrnej rubriky krajského denníka Smer.
V roku 1972 prešiel pracovať do redakcie pôvodnej tvorby vo vydavateľstve Slovenský spisovateľ v Bratislave, kam sa neskôr aj presťahoval a trvalo usadil. V roku 1977 sa stal vedúcim literárneho oddelenia na Ministerstve kultúry SR, v roku 1980 námestníkom riaditeľa Slovenského literárneho fondu a v roku 1984 vedúcim tajomníkom Zväzu slovenských spisovateľov, kde pôsobil až do jeho zániku koncom roka 1989. Potom bol na dlhodobejšom tvorivom štipendiu.
V rokoch 1992 - 1994 bol poslancom Národnej rady SR za Stranu demokratickej ľavice. Vyučoval na Pedagogickej fakulte v Nitre a Pedagogickej fakulte UK v Bratislave. V roku 1998 kandidoval za prezidenta Slovenskej republiky. Pôsobil na poste veľvyslanca Slovenskej republiky v Prahe (Česká Republika), kde ho v apríli 2008 vystriedal Peter Brňo. V súčasnosti je čestným predsedom Spoločnosti Ladislava Novomeského.
Ladislav Ballek bol ženatý, manželka Anna je sudkyňou Krajského sudu v Bratislave. Spolu vychovali, dnes už dospelého syna.

Prierez kariéry:

1959 - 1963 Pedagogická fakulta, Banská Bystrica
1963 - 1965 Základná vojenská služba
1965 - 1966 ZDŠ Habovka, učiteľ
1966 - 1977 Československý rozhlas, denník Smer, Vydavateľstvo Slovenský spisovateľ, redaktor
1977 - 1980 Ministerstvo kultúry SSR, vedúci oddelenia
1984 - 1989 Zväz slovenských spisovateľov, vedúci tajomník
1990 - 1992 Slovenský literárny fond, štipendista
1992 - 1994 Národná rada SR, poslanec
1994 - 1998 Pedagogická fakulta UK, VŠMU Bratislava, učiteľ
1998 Národná rada SR, poslanec

Ocenenia:

1980 národná cenu SSR
1982 titul zaslúžilý umelec

Členstvo v organizáciach a združeniach:

- člen klubu Nezávislých spisovateľov
- členom PEN klubu
- čestný predseda nadácie L. Novomestského

tvorba

Jeho prvé literárne pokusy sa viažu k jeho vysokoškolskému štúdiu. Prvá próza mu vyšla v zborníku Silueta v roku 1964, o tri roky neskôr mu vyšla debutová knižka.

Novely:

1967 Útek na zelenú lúku
1969 Púť červená ako ľalia
1970 Biely vrabec

Romány:

1974 Južná pošta
1977 Pomocník
1981 Agáty
1987 Lesné divadlo
1990 Čudný spáč

Iné:

1983 Kraj za vinicami
1995 Trinásty mesiac