V rokoch 1948 - 1950 študoval herectvo na Štátnom konzervatóriu v Bratislave a v rokoch 1952 -1953 pôsobil v Armádnom divadle v Martine.

Karol Machata patrí medzi najvýznamnejších predstaviteľov slovenského herectva povojnovej generácie. Už ako dvanásťročný začínal v rozhlase a venoval sa ochotníckemu divadlu.
Prvé úlohy stvárnil na divadelných doskách v Martine. Predstavil sa v inscenácii Sládkovičovej Maríny (1948), v Atentáte (postava člena skupiny atentátnikov na Heydricha, 1949), zahral si postavu Fortinbrasa v Shakespearovom Hamletovi (1950). Účinkoval ako Harpagon v Moliérovej hre Lakomec, ktorá bola predvedená a uvedená v STV (prevzaté predstavenie klasickej komédie z Malej scény Slovenského národného divadla.Slovenská republika 1987).
Jeho titulné postavy Geľa Sebechlebského (1952) a Jánošíka(1953) zožali prenikavý úspech.
Ďalších štyridsaťpäť rokov bol členom Činohry Slovenského národného divadla v Bratislave, pôsobil v ňom v rokoch 1953 - 1998.
V SND spolupracoval s režisérmi Karolom L. Zacharom, Jozefom Budským a T. Rakovským. Jeho romantické i dramatické herectvo sa naplno prejavilo v postave Karola Moora v Schillerových Zbojníkoch (1955), Hynka v Tylovom Krvavom súde (1957) alebo v Rostandovom Cyranovi de Bergerac (1967). Ako herec sa výrazne presadil aj v dielach ruskej klasiky. Známe sú titulné postavy v hrách Čechova Ivanov z roku 1961 a Višňový sad z roku 1967, ďalej postavy Kuligina v Ostrovského Búrke, či F. V. Protasova v Tolstého Živej mŕtvole (1976).
Vo filme debutoval postavou slovenského letca v českom filme Vítezná křídla 1950 a odvtedy patril medzi najobsadzovanejších filmových a televíznych hercov. Hral v desiatkach slovenských filmov, ktoré patria do zlatého fondu slovenskej kinematografie: Zemianska česť, Dáždnik svätého Petra, Prerušená pieseň, Pieseň o sivom holubovi, Polnočná omša, Zločin slečny Bacilpýšky, Hriech Kataríny Padychovej, Skrytý prameň, Červené víno, Soľ nad zlato, či Geľo Sebechlebský a mnohé ďalšie.
V roku 1967 získal titul zaslúžilý umelec a v roku 1979 titul národný umelec. Za významné zásluhy v oblasti divadelnej, filmovej a rozhlasovej tvorby mu prezident v roku 2003 udelil štátne vyznamenanie Pribinov kríž II. triedy. V roku 2005 si prevzal cenu Tatrabanky za umenie.

Dôležité ocenenia

1967 titul zaslúžilý umelec
1979 titul národný umelec
1983 Cena za najlepší mužský herecký výkon vo filme Soľ nad zlato, 21. ročník Festivalu československého filmu – FČSF, Ostrava
2003 Pribinov kríž II. Triedy, štátne vyznamenanie prezidenta SR za významné zásluhy v oblasti divadelnej, filmovej a rozhlasovej tvorby
2005 Cena Tatrabanky za celoživotné dielo v oblasti umenia
2008 Cena OTO 2007 - uvedenie do Siene slávy

tvorba

Filmografia
1950: Vítězná křídla (slovenský letec)
1951: Boj sa skončí zajtra (robotník)
1952: Lazy sa pohli (Jozef Rendko)
1952: Mladé srdcia (Leštiak)
1953: Pole neorané (Juro Karabka)
1954: Drevená dedina (Pavo Šechnár)
1955: Anděl na horách (Zdeněk Soukup)
1956: Čisté ruky (Grec)
1957: Posledná bosorka (Gašpar Sedmík)
1957: Zemianska česť (Števko Levický)
1958: Dáždnik svätého Petra (Juraj Vibra)
1959: Muž, ktorý sa nevrátil (redaktor Zvara)
1960: Prerušená pieseň (Ján Soviar)
1960: Našiel som si kamaráta - Ivan (otec)
1961: Labyrint srdce (Just)
1961: Pieseň o sivom holubovi (učiteľ)
1961: Predjarie (Ďuro Molnár)
1961: Vždy možno začať (profesor Gábriš)
1962: Polnočná omša (Marián Kubiš)
1962: Horoucí srdce (Janko Kráľ)
1962: Výlet po Dunaji (Belan)
1963: Ivanov (Ivanov)
1964: Prípad pre obhajcu (prokurátor Felcán)
1970: Zločin slečny Bacilpýšky (obhajca)
1971: Dosť dobrí chlapi (Maco)
1971: Hľadači svetla (mjr. Pittermann)
1971: Páni sa zabávajú (Dezider Brezovický)
1973: Hriech Kataríny Padychovej (Šulgan)
1973: Skrytý prameň (richtár Bittner)
1973: Srdce na lane (Bacúch)
1974: Trofej neznámeho strelca (komisár výstavy)
1975: Stretnutie (Peter Dobrík – 45 ročný)
1976: Červené víno I., II. (Silvester Bolebruch)
1977: Bludička (Dr. Mikesch)
1977: Stíny horkého léta (učiteľ)
1982: Soľ nad zlato (kráľ Pravoslav)
1984: Falošný princ
1986: Kohút nezaspieva (Fischl)
1987: Hody (Nádaský)
1987: Neďaleko do neba (Pán Boh)
1987: Nemožná (Boháčik)
1988: Nebojsa (Ondrov otec)

Televízne inscenácie a filmy
1968: Pomsta starej dámy alebo na každého dôjde
1969: Od štvrtka do zmŕtvychvstania (dôstojník)
1969: Portrét Doriana Graya
1970: Medený gombík (Gaschke)
1971: Slávny pes (lekár)
1971: Polnočná večera
1971: Dvaja
1971: Zaprášené histórie
1981: Geľo Sebechlebský
1987: Teraz sa už nehráme ...
1988: Tvár v rose